民主务实创新
十六届四中全会短短的4天会期，高度体现了党中央自十六大以来所倡导和践行的民主、务实、创新之风。
从四中全会上，我们可以领略到中国政坛上具有开创性的一些新气象，比如：党中央第一次将全会的议题及有关内容事先自上而下地在全党一定范围广泛征求意见；第一次将全会文件稿征求意见的范围扩大到党的十六大代表；第一次科学概括了执政能力的内涵；第一次明确将“构建社会主义和谐社会”作为社会主义建设的任务和目标；鲜明地指出中国共产党在执政能力方面存在的问题，这在世界各国执政党中是鲜见的；等等。
民主之风
四中全会是一次充分发扬民主的会议。
在确定全会议题这个环节发扬民主。
加强党的执政能力建设，是党的十六大提出的一项战略任务。加强党的执政能力建设，是执政党的根本性建设。当前，国际局势发生新的深刻变化，我国改革发展处于关键时期，加强党的执政能力建设，显得尤为重要和紧迫。因此，十六大以后，党中央就一直在思考和研究如何落实十六大提出的这一战略任务。
在党的十六大闭幕不久，在全国人民欢欣鼓舞之际，胡锦涛总书记带领中央书记处的同志到西柏坡，重温毛主席在建国前夕提出的“两个务必”。这表明，党中央对我们党的执政使命保持清醒的认识，对必须探索共产党执政规律保持清醒的认识。
2003年初，中央围绕贯彻落实十六大提出的党的建设的任务，组织了7个专题调研，其中之一就是加强党的执政能力建设，其他6个专题也都与执政能力建设紧密联系。
在2004年初，中央又组织了7个调研组，分赴13个省、自治区、直辖市和部分中央部门，就加强党的执政能力建设问题进行专题调研。
调研的过程，本身就是发扬民主的过程。
在上述工作的基础上，中央于2004年4月向各省、自治区、直辖市党委和中央各部门发出通知，就四中全会的议题